La Defensa Territorial ucraniana, que tiene más de 130.000 voluntarios, ha estado realizando sesiones de entrenamiento de fin de semana durante meses en preparación para ayudar a proteger su territorio
En un edificio de oficinas gubernamentales en el centro de la ciudad de Kharkiv, hombres y mujeres con uniformes militares llevaban granadas propulsadas por cohetes a través de pasillos bordeados con molduras de techo blancas ornamentadas. Otros tenían AK-47 con cargadores cargados colgados de los hombros. Sacos de arena descansaban a lo largo de las ventanas – protección en caso de posibles explosiones.
Uno de los autobuses públicos de la ciudad se detuvo en el edificio. Dentro había cientos de cajas de balas.
Este fue el escenario del cuartel general improvisado de Defensa Territorial de Ucrania en la ciudad oriental de Kharkiv el sábado por la mañana, justo cuando los ataques de artillería del Ejército ruso golpearon el área por tercer día consecutivo. Incluso mientras el olor a azufre flotaba en las calles, más de 100 personas esperaban en fila para unirse a la fuerza de reserva civil.
La Defensa Territorial de Ucrania, que se cree que tiene más de 130.000 voluntarios, ha estado realizando sesiones de entrenamiento de fin de semana durante meses en preparación para ayudar a defender su territorio de Rusia. Ahora que ha comenzado el ataque, los ucranianos de todo el país se están movilizando y recurriendo a la Defensa Territorial para armarlos y enviarlos a la lucha. Cualquier persona entre 18 y 60 años puede unirse.
“¿Qué hay que temer?” dijo Yevgeniy Belinkyi, de 19 años, que estaba esperando para alistarse en Kharkiv. “Cuando estoy sentado, tengo miedo. Y aquí no hay nada que temer. Aquí, sé lo que está pasando y espero que mis seres queridos estén bien”.
“Me aseguraré de que estén bien”, dijo.
Es el tipo de insurgencia civil con la que Ucrania cuenta para ayudar a defenderse del Ejército ruso que tiene significativamente más mano de obra y potencia de fuego. El presidente Volodymyr Zelensky tuiteó el jueves: “Le daremos armas a cualquiera que quiera defender el país. Prepárense para apoyar a Ucrania en las plazas de nuestras ciudades”.
Pero armar a civiles, muchos de los cuales tienen poco entrenamiento, corre el riesgo de exacerbar la violencia en las ciudades de Ucrania y potencialmente dar al Ejército ruso más pretextos para disparar indiscriminadamente.
En Kiev, una fila se extendía a lo largo de la cuadra en una estación de policía para recibir armas y balas que los funcionarios entregaron después de breves verificaciones de antecedentes. El ministro del Interior, Denis Monastyrsky, dijo en un mensaje de video que los voluntarios en Kiev recibieron más de 25.000 rifles automáticos, alrededor de 10 millones de balas y granadas y lanzacohetes.
Cerca de allí, decenas de personas se apiñaron en un búnker subterráneo de décadas de antigüedad para armar cócteles molotov o bombas molotov, llenando cuidadosamente botellas viejas de vino y champán con material de empaque y líquido inflamable antes de entregarlas a grupos de las fuerzas de defensa locales cercanas.
En todo Kiev, se han instalado puestos de control informales y barricadas. En algunos lugares, se han arrojado montones de neumáticos o sacos de arena en las carreteras para reducir la velocidad del tráfico. Los mensajes en la aplicación Telegram sugirieron que los ciudadanos deberían quitar las señales de tráfico, para que los tanques rusos pudieran perderse.
La Defensa Territorial de Ucrania, ahora una división de las fuerzas armadas del país, ya ha sido elogiada por el ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, por ayudar a detener el asalto ruso a Kiev desde el viernes. En la ciudad nororiental de Sumy, a 90 millas al norte de Kharkiv, una fuerza de defensa civil incautó un vehículo blindado ruso e interrogó al soldado en él, según videos de las redes sociales verificados por The Washington Post.
En el cuartel general de Kharkiv, un hombre camuflado y armado con un rifle de asalto trató de organizar a la creciente multitud de voluntarios. Pidió a los que tenían experiencia en el servicio militar que se alinearan a la derecha y a todos los demás a la izquierda. Dijo que trabajó en una oficina hasta el comienzo de la invasión rusa.
“Solo quiero ofrecer manos libres”, le dijo una mujer. “Puedo trapear los pisos”.
Él le dijo que se alineara a la izquierda.
Hombres y mujeres con experiencia militar fueron conducidos dentro de un grupo a la vez. Muchos trajeron sus propias armas de fuego con ellos. La gente se arremolinaba en el pasillo. Algunos llevaban agua o cajas de comida, mientras que otros transportaban cajas de municiones.
Un grupo de hombres se subió a la cama de un camión de construcción. La fila de los que esperaban para inscribirse afuera comenzó a vitorear y les deseó suerte.
“Están al frente”, dijo Boris Redin, un activista prodemocracia que usa una carpa azul y amarilla en la plaza principal de Kharkiv como su cuartel general.
“Todo lo que Rusia siempre nos amenazó ahora está sucediendo”, dijo. “Ahora simplemente nos vemos obligados a contraatacar y defendernos. Pero lo haremos con diversión y placer”.
En la ciudad occidental de Lviv, a solo 55 millas de la frontera con Polonia y considerada una de las zonas más seguras del país debido a su distancia de Rusia, Oleksii Palyhi, un larguirucho de 22 años con un corazón tatuado en el pómulo, nunca se había imaginado a sí mismo teniendo nada que ver con el ejército. Su experiencia con las armas fue disparar al azar a las botellas con un rifle de aire comprimido. Después de abandonar su curso universitario de física y astronomía, una afección pulmonar lo eximió del servicio militar obligatorio.
“Estaba tratando de evitarlo”, dijo. Pero ahora las cosas son diferentes.
“Tenemos que defender nuestra patria”, dijo.
Cerca de allí, Orest Gaworsky, de 70 años, había reunido a un grupo, escribiendo sus nombres y números de teléfono para enviar. Estaba feliz con sus nuevos compañeros.
“Aquí no hay perdedores”, dijo sobre la multitud. En 2015, se desempeñó como voluntario civil en la región de Donbas, en el este de Ucrania, donde el ejército ucraniano ha estado involucrado en un conflicto de ocho años con los separatistas respaldados por Rusia. El vehículo de Gaworsky fue alcanzado por una explosión allí.
“Soy demasiado viejo para correr con un arma”, dijo. “Pero puedo sentarme y disparar”.
“Dispararemos, haremos cócteles molotov, haremos de todo”, agregó. ¡Lucharemos contra ellos con horcas!
