La Real Comisión Australiana ha advertido que el encubrimiento de estos abusos pone en riesgo a los menores y ha constatado que solo el “Cuerpo Gobernante” -la cúpula de Estados Unidos- tiene «autoridad» para cambiar estas instrucciones porque «no se tolera» que ninguna sucursal tenga otra manera de actuar.
The Washington Post – A lo largo de unas seis décadas, más de 1.000 miembros de los Testigos de Jehová fueron acusados de abusar sexualmente de 1.006 niños australianos, según un nuevo informe. A las víctimas se les ordenó guardar silencio. Ninguno de los presuntos autores fue denunciado a la policía.
Ahora, una comisión real de Australia ha descubierto que la iglesia demostró un «grave fracaso» a la hora de proteger a los niños del riesgo de abusos sexuales y se basó en políticas y prácticas obsoletas para responder a dichas acusaciones.
Un informe de 107 páginas detalla una serie de políticas antiguas que mostraban lo que la Comisión Real sobre Respuestas Institucionales al Abuso Sexual Infantil denominó «una grave falta de comprensión de la naturaleza del abuso sexual infantil.»
Una de esas prácticas, derivada de las escrituras, exige a los ancianos de la iglesia que investigan incidentes que se aseguren de una confesión de la persona acusada o el testimonio de dos testigos «creíbles» del mismo incidente, dos testigos de incidentes separados del mismo tipo o pruebas circunstanciales sólidas declaradas por al menos dos testigos. El acusador también tiene que justificar sus alegaciones ante los ancianos de la iglesia, a menudo delante del presunto agresor.
Las conclusiones de la comisión se basan en un examen minucioso de las acusaciones -que han sido una media de una al mes durante 65 años y se han registrado en archivos sellados junto con las respuestas de la iglesia- junto con las conclusiones de una audiencia pública de 2015.
El informe encontró que el sistema interno de la organización de los Testigos de Jehová para responder a las denuncias de abuso sexual infantil no estaba centrado en el niño o en el sobreviviente, «en el sentido de que está presidido por hombres y ofrece al sobreviviente poca o ninguna opción sobre cómo se aborda su queja.»
«Las sanciones disponibles en el sistema disciplinario interno de la organización son débiles y dejan a los autores de abusos sexuales a menores en libertad en la organización y en la comunidad», concluye también el informe.
El jefe del servicio de la comunidad de los Testigos de Jehová, Rodney Spinks, dijo al Sydney Morning Herald que la iglesia se está tomando en serio el trabajo de la comisión real.
«Queremos beneficiarnos del proceso; todo el mundo lo hace», dijo Spinks.
Las respuestas de la Iglesia a las acusaciones de abusos sexuales, y su deseo de gestionarlas internamente, suelen ser un reflejo de las de la Iglesia católica o de algunas comunidades judías ortodoxas. Pero, a diferencia de los sacerdotes de la Iglesia católica, los Testigos de Jehová no tienen un clero remunerado. Los presuntos agresores son en su mayoría feligreses habituales, a los que el código de conducta moral de la iglesia protege de la persecución oficial. Las normas de la iglesia, que se basan en una interpretación estricta de la Biblia, exigen la separación de los demás miembros de la sociedad, que se consideran espiritualmente inferiores.
Además, las respuestas de los Testigos de Jehová a las acusaciones de abuso no se limitan a Australia. La organización matriz de la religión, la Watchtower Bible and Tract Society of New York, lleva 25 años dando instrucciones a sus ancianos para que mantengan en secreto los casos de abusos sexuales a menores ante las fuerzas del orden y los miembros de sus propias congregaciones, según una investigación del Center for Investigative Reporting, que examinó miles de páginas de documentos de casos recientes. En los últimos años, la organización se ha visto afectada por un número cada vez mayor de demandas en las que se alega que encubrió los abusos sexuales a menores, según la investigación.
La profunda sospecha de la iglesia hacia los forasteros es la razón por la que los abusos sexuales entre los Testigos de Jehová rara vez se denuncian a las autoridades, según Angus Stewart, un abogado sudafricano que dirigió una investigación sobre la iglesia, informó The Post.
El informe de la comisión real incluía dos declaraciones de mujeres cuyas denuncias de abusos fueron tramitadas por la organización de los Testigos de Jehová a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. Una de ellas procedía de una mujer que creció en una granja del oeste de Australia y empezó a relacionarse con la organización cuando tenía 10 años.
Durante su adolescencia, solía pasar la noche en casa del padre de su amiga, Bill Neill, que era un anciano de la congregación y dirigía estudios bíblicos semanales en la casa de su familia. A los 15 años comenzó a ser «preparada y abusada sexualmente» por Neill. A pesar de los abusos, dijo que siguió respetando a Bill Neill y se sintió incapaz de revelar los abusos debido a su posición de autoridad en la congregación.
La primera vez que reveló los abusos fue de adulta, cuando aún era Testigo de Jehová. Los ancianos que investigaron su caso la obligaron a reunirse con Neill, y con dos ancianos, en su propia casa para hablar de sus acusaciones. Neill negó cualquier mala conducta intencionada o tocamientos deliberados por su parte. Dado que no hubo un segundo testigo de los abusos y que su presunto agresor no confesó, los ancianos concluyeron que no había pruebas suficientes para emprender acciones judiciales contra Neill, según el informe de la comisión. Tras la investigación, Neill renunció a su cargo de anciano en la congregación. Pero siguió en libertad en la congregación, «donde puede haber sido un riesgo para otros niños», según el informe.
En una recomendación posterior a la sucursal local, los ancianos escribieron que Neill podría ser reintegrado como anciano «una vez que esto se haya calmado», pero expresaron su preocupación de que también pueda haber «gente mundana que también sepa» sobre las acusaciones. «Mundanos» es un término utilizado dentro de la organización para referirse a personas que no son testigos de Jehová y que, por tanto, «no están en la Verdad».
Esta recomendación confirmó que los ancianos estaban «más preocupados por la reputación de la congregación y de Jehová que por el riesgo que Bill Neill suponía para los niños», escribió la comisión en el informe.
En ningún momento los ancianos le dijeron a la mujer que «podía, y mucho menos que debía, denunciar sus abusos a las autoridades», decía el informe. Al exigirle que revelara sus abusos ante un grupo de hombres, en su propia casa, los ancianos le causaron una «importante angustia» y un trauma, concluyó la comisión. Los ancianos deberían haber tomado más medidas contra Neill para proteger a otros niños del «riesgo evidente» que presentaba.
«La rigidez de la confianza en el texto bíblico ante el evidente peligro para los niños fue errónea», declaró el informe.
Informe completo de la Real Comisión Australiana: http://www.childabuseroyalcommission.gov.au/case-studies/case-study-29-jehovahs-witnesses
