Son pocos los afortunados que pudieron verlos. Aparecen en lo alto del cielo, por sobre las nubes de tormenta, a veces luego de los relámpagos, y desaparecen en un instante. Son de color rojo carmesí, brillantes y su forma los asemeja a criaturas extraterrestres o medusas. Se trata de los llamados Eventos Luminosos Transitorios (TLE), un fenómeno tan espectacular como fugaz y misterioso.
Apodados con el término “duendes rojos”, también se los conoce como sprites, un acrónimo en inglés de Stratospheric Mesospheric Perturbations Resulting from Intense Thunderstorm Electrification, que en español se podría traducir como perturbaciones estratomesosféricas resultantes de la electrificación intensa de tormentas.
Estos destellos rojizos cautivan a la comunidad científica por su enigmático origen. A pesar de que se observaron por primera vez en 1885, siguen siendo un misterio para la comunidad científica. Se cree que están relacionados con la actividad eléctrica de las tormentas, pero aún no se comprende completamente el mecanismo exacto por el que se generan.
En la actualidad, científicos de todo el mundo buscan observar estos fenómenos con mayor detalle para descubrir las razones de su formación. Para ellos usan todo tipo de tecnología, desde cámaras de alta velocidad hasta sensores remotos. Y la NASA, junto con otras organizaciones, también lleva a cabo investigaciones para comprender mejor los duendes rojos.
Uno de esos proyectos es una iniciativa global llamada Spritacular, un programa de ciencia ciudadana que requiere la colaboración de personas de todo el mundo para documentar y estudiar estos fenómenos.
Cómo y dónde observar duendes rojos
Los duendes rojos son difíciles de observar a simple vista debido a su corta duración y brillo. Sin embargo, es posible fotografiarlos con cámaras de alta sensibilidad. Su forma de medusa invertida, con chorros rojizos que se extienden hacia arriba desde la nube, los hace inconfundibles. Suelen aparecer sobre tormentas fuertes, principalmente en regiones tropicales y subtropicales.
