La mayor empresa exportadora de petróleo del país, Pan American Energy (PAE), anunció hoy que entrará en el competitivo grupo de productores de gas natural licuado (GNL). La compañía que dirige Marcos Bulgheroni se asoció con la noruega Golar LNG para traer un buque que hará el proceso de licuefacción (pasar el gas de su estado natural a líquido) para vender las moléculas de Vaca Muerta al mundo a partir de 2027. Esto implicará un compromiso de inversión anual de US$300 millones, desde que entre en operación publicó La Nación.
En un contexto internacional que cambió luego de que el mayor exportador de gas a Europa, Rusia, invadiera Ucrania, los países buscan diversificar sus fuentes de energía y asegurarse el abastecimiento. En este marco, la Argentina tiene la oportunidad de ofrecer los excedentes de gas que genera Vaca Muerta. Se trata de un mercado muy competitivo, en el cual pocas economías tienen las instalaciones necesarias para convertir el gas natural a líquido. Hoy es liderado por Australia, Qatar, Estados Unidos, Rusia y Malasia.
“Golar LNG ha celebrado acuerdos definitivos con Pan American Energy (PAE) para el despliegue durante 20 años de un buque flotante de gas natural licuado (FLNG) en la Argentina. El proyecto FLNG monetizará el gas argentino, aprovechando los vastos recursos de la formación de esquisto Vaca Muerta en la cuenca neuquina, el segundo mayor recurso de gas de esquisto [no convencional] del mundo. Se espera que el proyecto inicie las exportaciones de GNL en 2027, estableciendo a la Argentina como un exportador de GNL”, dice el comunicado que envió la empresa noruega a la Bolsa de Nueva York.
La asociación entre ambas compañías incluye que PAE suministrará el gas al barco flotante, mientras que Golar proveerá el servicio de licuefacción mediante el alquiler del buque con una estructura de tarifa base y un beneficio adicional sujeto a los precios internacionales del GNL. La implementación del acuerdo prevé la posibilidad de sumar un mayor número de barcos flotantes de licuefacción y el ingreso de otros productores de gas de la Argentina. De hecho, PAE está en negociaciones con YPF y con otra empresa internacional para incorporarlas al proyecto.
“Se prevé que esta iniciativa sea la primera fase de un potencial proyecto de múltiples buques y se anticipa que se unirán otros grandes productores de gas natural en la Argentina”, dijo Golar en el comunicado.
La empresa de Noruega confirmó que se utilizará el buque FLNG Hilli Episeyo, que tiene una longitud de casi 300 metros, y una capacidad nominal de 2,45 millones de toneladas por año (MTPA), equivalente a 11,5 millones de metros cúbicos día de gas natural. Habrá una tarifa neta equivalente de US$2,6 por millón de BTU (medida inglesa que se utiliza en el sector), basado en una utilización de capacidad del 90%, con un precio adicional vinculado a la variación de los valores internacionales del GNL.
Inicialmente, el barco flotante se abastecerá de gas natural utilizando la infraestructura y capacidad existente del sistema en los meses del año con menor demanda local (el verano). Posteriormente, el objetivo es que pueda operar todo el año.
Como parte del acuerdo, se creó una empresa llamada Southern Energy, de la cual Golar tendrá una participación del 10%. Las acciones restantes están al momento en manos de PAE, que es la responsable de la compra del gas nacional, las operaciones, la venta y la comercialización de los volúmenes de GNL de la Argentina. Sin embargo, la participación podría distribuirse entre las futuras empresas que ingresen al proyecto.
El CEO de PAE Group dijo que la petrolera busca ser protagonistas del desarrollo de los recursos de gas natural de la Argentina. “El acceso del gas a los mercados mundiales a través de este barco flotante de licuefacción es un primer gran paso para que nuestro país se convierta en un polo exportador generador de divisas. Estamos en negociaciones con YPF y otras compañías del sector para que se sumen al joint venture que formamos con Golar”, dijo Bulgheroni.
“La Ley Bases y el RIGI [Régimen de Incentivo a Grandes Inversiones] permitirán iniciar un camino de crecimiento y fomentar las inversiones que el país necesita para desarrollar su enorme potencial energético y la generación de nuevos puestos de trabajo”, agregó el empresario petrolero.
El CEO de Golar, Karl Fredrik Staubo, por su parte, dijo: “Estamos entusiasmados de asociarnos con Pan American Energy, una de las empresas de energía líderes en América Latina. El proyecto proporcionará una salida internacional para las vastas y atractivas reservas de gas natural de la Argentina, creando valor para el país y sus accionistas del gas. El proyecto amplía la huella global de Golar, con un mayor potencial de crecimiento”.
PAE es el mayor exportador de petróleo del país. Actualmente, produce 112.000 barriles de crudo por día, de los cuales exporta el 65%. En gas, produce 8 millones de metros de gas por día en el yacimiento Cerro Dragón, en Chubut, y 11 millones en Vaca Muerta, Neuquén, donde espera seguir creciendo para suministrar el GNL. De hecho, anunció una inversión de US$900 millones en esa provincia este año.
La productora fundada en la Argentina tiene como accionistas en partes iguales a la británica BP y a la empresa Bridas, donde, a su vez, la familia Bulgheroni tiene el 50% de participación junto con la estatal china Cnooc.
Golar LNG, por su parte, fue fundada hace 75 años en Noruega, el principal país productor offshore (en el mar) del Mar del Norte. La compañía ha sido pionera en infraestructura marítima de GNL, incluida la primera terminal flotante de licuefacción de GNL (FLNG) y proyectos de unidad flotante de almacenamiento y regasificación del mundo basados en la conversión de buques de GNL existentes. Golar posee la flota de unidades FLNG más grande del mundo por capacidad de licuefacción anual, con un historial operativo líder en el mercado.
Otros proyectos de GNL
En paralelo, YPF también anunció la intención de construir una planta de licuefacción en la Argentina para exportar gas de manera recurrente. Como construir una planta suele demorar alrededor de 10 años, mientras tanto, la petrolera con control estatal planea contratar dos buques de licuefacción para vender GNL al exterior, al igual que hará PAE.
El objetivo principal del presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, es convertir a la Argentina en un jugador mundial de exportación de GNL para 2030 e incrementar las exportaciones argentinas en US$15.000 millones.
“Es bien conocido que Vaca Muerta tiene una reserva de gas de clase mundial, que supera la demanda local. Para capturar esta oportunidad y desbloquear nuestro potencial, planeamos liderar el único proyecto de GNL argentino. Tendrá una capacidad de procesamiento total de entre 25 y 30 millones de toneladas por año (MTPA) y debería representar la forma clave para poner el gas de Vaca Muerta en los mercados globales, convirtiendo a YPF y a la Argentina en un exportador de GNL de clase mundial”, había dicho en una conferencia con inversores.
“La primera etapa del proyecto es traer a la Argentina una instalación de GNL flotante con una capacidad inicial de entre 1 y 2 MTPA para 2027. La segunda etapa consiste en la construcción de dos nuevas instalaciones de GNL flotante, representando una capacidad de alrededor de 8 a 9 MTPA para 2030, que requiere inversiones de alrededor de US$200 millones en la primera fase de crecimiento”, indicó.
“Déjenme destacar la importancia de que, una vez que el proyecto esté completado, estimamos ingresos totales adicionales de alrededor de US$15.000 millones anuales a la balanza comercial argentina. Esperamos tener el 25% de la capacidad total de GNL, teniendo en cuenta que este será el único proyecto de GNL argentino. Estamos trabajando hoy en día para liderar este proyecto con nuestro socio estratégico [Petronas] y con el resto de la industria. Esperamos posicionar a YPF como jugador global, capitalizando nuestros recursos de clase mundial de Vaca Muerta”, dijo Marín.
