Los perros son el mejor amigo del hombre. Son sociables, leales y obedientes. Por el contrario, nuestra relación con los gatos suele pensarse más como una transacción. Distantes, misteriosos e independientes, los gatos están con nosotros solo porque los alimentamos… o tal vez no. El lunes, unos investigadores reportaron que los gatos tienen vínculos emocionales tan fuertes con nosotros como los que experimentan los perros o los niños pequeños, lo cual reivindica a los amantes de los gatos de todo el mundo.
“Me dicen mucho eso: ‘Bueno, eso ya lo sabía, sé que a los gatos les gusta interactuar conmigo’”, dijo Kristyn Vitale, etóloga de la Universidad Estatal de Oregon y autora principal del nuevo estudio, publicado en Current Biology. “Pero en la ciencia, eso no se sabe sino hasta que se comprueba”.
“Esta idea de que a los gatos no les importan mucho las personas ni responden a ellas no se sostiene”, afirmó Vitale.
En un estudio realizado en 2017, Vitale y sus colegas encontraron que la mayoría de los gatos preferían interactuar con una persona antes que comer o jugar con un juguete. En otro estudio de 2019, los investigadores descubrieron que los gatos adaptan su comportamiento dependiendo de cuánta atención les preste una persona.
Pero los científicos habían llegado a conclusiones divergentes sobre si los gatos desarrollan vínculos emocionales con sus dueños, así que Vitale y sus colegas diseñaron un estudio para poner a prueba la hipótesis de manera más explícita, según menciona infobae.
Reclutaron a dueños de 79 gatitos y 38 gatos adultos para participar en una “prueba de la base segura”, un experimento que suele usarse para medir el apego que los caninos y primates tienen con sus cuidadores.
Se usa una prueba similar para los bebés humanos que está basada en la teoría de que los niños pequeños forman un vínculo innato con sus cuidadores, el cual se manifiesta como un deseo fuerte de estar cerca de esa persona.
En el experimento, que duró seis minutos, los dueños de los gatitos y gatos mayores entraron a una habitación desconocida con sus animales. A los dos minutos, el dueño salió de la habitación y dejó sola a su mascota, una experiencia posiblemente estresante para el animal. Cuando el dueño regresó dos minutos después, los investigadores observaron la respuesta del felino.
Unas dos terceras partes de los gatos se acercaron a saludar a su dueño cuando estos regresaron y después siguieron explorando la habitación, aunque regresaban de manera periódica con su amo. Estos animales, concluyeron los investigadores, tenían un apego seguro con sus dueños, lo cual significa que los consideraban una base segura en situaciones desconocidas.
“Esta puede ser una modificación del apego que tenían con sus padres cuando eran pequeños”, opinó Vitale, y añadió que este comportamiento quizá signifique: “Todo está bien. Mi dueño regresó, me siento reconfortado y tranquilizado, ahora puedo seguir explorando”.
Aproximadamente un 35 por ciento de los gatos mostró tener un apego inseguro. Evitaban a su dueño o se aferraban a ellos cuando regresaban a la habitación. Esto no significa que estas mascotas tengan una mala relación con su amo, Vitale aclaró, sino que más bien no lo ven como una fuente de seguridad y alivio de tensiones.
“Entre más descubrimos sobre los gatos, más vemos que son criaturas sociales y que para ellos los vínculos sociales son realmente importantes”, concluyó.
