El frío extremo deja 10 muertos en EE.UU

Los medios locales confirmaron ocho muertes atribuibles al temporal en Illinois, Wisconsin, Iowa y Nebraska. La última víctima habría sido un estudiante de la Universidad de Iowa. La Policía de Wyomissing, en Pensilvania, informó que al menos 24 personas resultaron heridas, dos de ellas de gravedad, por una choque múltiple de vehículos.

En tanto, la ola de frío que pareció tener este miércoles su pico más grave continuará este jueves, con fuertes nevadas y vientos helados, informa Clarín con varias fuentes estadounidenses. Y se espera que para el viernes, 20 millones de personas experimenten temperaturas de -28 grados o menos.

La ciudad que se batió todos los récords fue Grand Forks, en Dakota del Norte, donde los vientos helados llevaron la temperatura a -54° el miércoles a la mañana. Los especialistas advertían que cualquier parte del cuerpo expuesto a ese frío, se congelaría en apenas 5 minutos.

Este fenómeno tan radical lleva por nombre «vórtice polar». Los expertos dicen que podría ser, pero el hecho de que el calentamiento global desempeñe un papel determinante en este fenómeno sigue siendo objeto de debate. El vórtice polar es un ciclón persistente (siempre existe). Se debilita en el verano y se intensifica en el invierno. «Es una masa de aire muy frío que se encuentra normalmente a la derecha del Polo Norte y tiende a permanecer restringida en ese área por efecto de la corriente en chorro», -un factor termodinámico que regula la circulación del aire en la atmósfera-, explica Ben Kirtman, profesor de ciencias atmosféricas de la escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami.

A veces una masa de aire ártico se desprende del vórtice polar que habitualmente rodea al Polo Norte, provocando una ola polar «y eso es lo que está pasando ahora mismo. Y si se trata de una muy grande, se puede originar una gran masa amorfa de aire frío que penetre muy hacia el sur», indicó Kirtman.